신발 끝에 작은 딸기 잎사귀 하나가 붙어 있었다. 아이가 그것을 조심스레 떼어내며 눈을 반짝였다. "아빠, 여기 진짜 성이야?" 먀오리 다후 스펑 온천성의 외관은 아이들의 상상력을 자극하기에 충분했다. 11월의 묘리현은 낮게 내려앉은 오후의 햇살이 성벽의 거친 돌 질감을 그대로 드러내고 있었다. 3000평에 달하는 광활한 정원은 마치 끝이 없는 초원처럼 보였고, 아이들은 그 넓이를 온몸으로 측정하듯 숨이 턱 끝까지 차오를 때까지 전력 질주했다. 어른들은 그 뒤를 천천히 따르며, 억지로 무언가를 보려 하지 않았다. 그저 성벽의 그림자가 길게 늘어지는 모양과, 그 사이사이에 스며드는 아이들의 맑은 웃음소리를 가만히 지켜보았다. 특별할 것 없는 풍경이었지만, 황금빛으로 물든 그 순간만큼은 이곳이 우리 가족의 세상 전부인 것처럼 느껴졌다.
물결의 속삭임과 천진난만한 호기심
대중탕의 뜨거운 온천수에 몸을 깊숙이 담그면, 세상의 모든 소음이 사라지고 오직 물이 찰랑이는 고요한 소리만 귓가를 맴돌았다. 그 정적을 깬 것은 둘째의 엉뚱한 외침이었다. "아빠, 온천물은 대체 어디서 오는 거야?" 우리는 잠시 생각에 잠겼다. 정답을 알려줘야 한다는 강박이 사라진 여행지였다. 나는 그저 땅속 깊은 곳에서 수천 년 동안 잠자던 물이 이제야 잠에서 깨어난 거라고 대답했다. 아이는 그 환상적인 이야기가 마음에 들었는지, 한참 동안 물속에서 손가락을 꼼지락거리며 보이지 않는 물의 길을 찾았다. 탕 밖에서는 11월의 서늘한 바람이 은빛 억새를 흔들며 사각거리는 소리를 냈고, 차가운 바람 소리와 뜨거운 물소리가 묘하게 섞여 들어왔다. 소란스러운 아이들의 대화가 배경음악처럼 깔리는 그 순간, 소음조차 이곳에서는 완벽한 휴식의 일부가 되었다.
살결에 감기는 온기와 포근한 안식의 무게
온천수의 촉감은 놀라울 정도로 매끄러웠다. 피부 위에 얇은 비단 한 겹을 정성스럽게 바른 것 같은 느낌이었다. 특히 냉탕과 온탕을 오가는 과정에서 느껴지는 온도 차는 팽팽하게 긴장되어 있던 어깨 근육을 서서히 무너뜨렸다. 그것은 마치 삶의 무거운 짐을 한꺼번에 내려놓았을 때 느껴지는 해방감과 비슷했다. 먀오리 다후 스펑 온천성의 75평 규모 대형 빌라 객실로 돌아와 침대에 몸을 던졌을 때, 매트리스는 내 몸의 곡선을 따라 깊고 부드럽게 가라앉았다. 묵직한 이불이 온몸을 포근하게 감싸 안았고, 11월의 서늘한 공기가 피부 끝에 닿을 때마다 이불 속의 온기는 더욱 달콤하게 느껴졌다. 아이들은 이미 침대 위에서 뒹굴며 자신들만의 영토를 확장하고 있었다. 넓은 공간이 주는 여유는 생각보다 쾌적했고, 그저 누워 있는 것만으로도 시간이 멈춘 듯한 충만함을 느꼈다.
혀끝에서 녹아내리는 붉은 계절의 달콤함
식탁 위에 놓인 바닷가재의 살은 믿기지 않을 만큼 달콤했다. 쫄깃한 식감이 입안을 가득 채울 때마다 바다의 풍미가 진하게 퍼졌다. 하지만 아이들은 바닷가재보다 진한 분홍빛의 딸기 우유에 더 열광했다. 컵을 가득 채운 달콤함이 아이들의 입가에 그대로 묻어났고, 그 모습만으로도 식탁 위에는 웃음꽃이 피었다. 이번 여행의 하이라이트는 단연 대후 지역의 신선한 딸기가 듬뿍 올라간 딸기 눈꽃빙수였다. 입에 넣자마자 차갑게 녹아내리는 빙수는 너무 달지 않은 적당한 단맛으로 혀끝을 자극했다. 아이들은 서로의 입에 빨간 딸기를 넣어주며 낄낄거렸고, 그 단순한 즐거움 앞에서 그 어떤 화려한 수식어도 필요 없었다. 배가 부르자 아이들의 움직임이 느릿해졌고, 그 평화로운 리듬이 우리 가족의 시간을 더욱 느긋하게 만들어주었다.
젖은 흙내음과 공기 중에 흩어진 딸기 향
정원을 천천히 걷다 보면 젖은 돌과 흙이 섞인 특유의 냄새가 났다. 비가 살짝 내린 뒤의 묘리현은 차분하고 묵직한 향기를 머금고 있었다. 다시 로비로 들어서면 은은하게 퍼지는 달콤한 딸기 향이 코끝을 간지럽혔다. 그것은 인위적인 향료가 아니라, 이곳의 공기 자체가 계절의 정수를 머금고 있는 자연스러운 냄새였다. 11월의 공기는 투명했고, 숨을 깊게 들이마시면 폐부 깊숙이 서늘함이 전달되어 정신이 맑아지는 기분이 들었다. 아이들의 옷가지에서 나는 포근한 세제 냄새와 온천의 은은한 유황 냄새가 섞여, 우리 가족만이 공유하는 특유의 체취를 만들어냈다. 그 냄새를 맡으며 나는 문득, 시간이 흘러 이 향기가 그리워질 때쯤 우리는 반드시 다시 이곳에 오게 될 것이라고 확신했다.
아이의 젖은 발자국이 거실 바닥에 하얗게 남았다.
- 대후 딸기 시즌에 맞춰 방문하여 이곳의 시그니처인 신선한 딸기 눈꽃빙수를 꼭 경험해 보세요.
- 가족 단위 여행객이라면 75평 규모의 대형 빌라 객실을 선택해 공간의 여유와 안락함을 누리시길 권합니다.